機構(gòu)特別工作組發(fā)出越來越多的制裁

據(jù)說延遲批準會扼殺創(chuàng)新和業(yè)務(wù)規(guī)劃

美國商標申請數(shù)量空前激增，導致針對申請人的欺詐計劃也同樣驚人地增加，讓調(diào)查人員難以跟上步伐。

一些騙局已被搗毀，例如以已故美國律師的名義提交數(shù)百份申請的中國網(wǎng)絡(luò)，以及拉脫維亞國民通過創(chuàng)建與政府名稱幾乎相同的假公司從毫無戒心的申請人那里騙取數(shù)百萬美元 機構(gòu)。

但今年頭幾個月，美國專利商標局對欺詐或不當申請的制裁數(shù)量是去年全年的四倍。

官員們承認，還有更多的人不受控制。 該辦公室五年前成立的專門打擊商標詐騙的特別工作組仍然資源不足且不堪重負。 一些律師表示，欺詐的增加還導致處理和批準合法申請的延遲，阻礙商業(yè)計劃并可能阻礙創(chuàng)新。

負責監(jiān)督工作組（現(xiàn)稱為注冊保護辦公室）的商標審查政策副專員艾米科頓證實了這一激增。 她說她甚至不敢冒險猜測這個問題已經(jīng)變得多么普遍。

“我們只是不是為了處理欺詐而建立的，”科頓說。

新申請飆升

每年，企業(yè)、發(fā)明家和企業(yè)家都會申請注冊數(shù)十萬個美國商標，旨在保護他們的企業(yè)名稱或品牌。 在過去的二十年里，這個數(shù)字增加了一倍多。

通常，申請人填寫申請表并為每類商品或服務(wù)支付 250 至 350 美元。 如果他們尋求商標代理人的幫助，成本會增加，但獲得注冊的可能性也會增加。

提交給 PTO 的所有信息都是公共記錄，這反過來又使申請人容易成為攻擊目標。

常見的騙局包括誤導性的招攬，警告申請人他們的商標注冊即將到期并要求支付費用以保持其有效。 一些欺詐者使用 PTO 官方印章通過電話、信件和電子郵件公開冒充專利局及其審查員。

“他們在冒充我們的審查員姓名，他們在冒充我們的電子郵件地址，他們在冒充我們的電話號碼，”科頓說。

其他人假裝是律師和律師事務(wù)所，擅長使商標獲得批準或威脅采取行動。

Dickinson Wright PLLC 拉斯維加斯辦公室的知識產(chǎn)權(quán)律師 Caleb Green 回憶起接到商標申請人的電話，該申請人說他接到了一名自稱是 Green 的男子的電話，指控他侵犯了客戶的作品并索要許可費 .

詐騙者甚至創(chuàng)建了一個看起來像 Green 公司網(wǎng)站的假網(wǎng)站，其中包含偽造的合作伙伴資料。 格林表示，他的公司打算采取行動，但拒絕詳細說明。

律師還發(fā)現(xiàn)，越來越多的公司提供低價交易來注冊商標，但隨后要么錯誤地提交申請，要么使用客戶的信息攔截申請人與 PTO 之間的通信。

Day Pitney LLP 的律師 Carrie Olson 說：“當我們與一個發(fā)現(xiàn) 60 美元的商標申請文件的人合作時，我會說 99% 的情況都是一團糟，”她說她每周會注意到大約十二起騙局。 “有時我們無法保存最初提交的申請?！?/p>

國際商標公司劫持美國執(zhí)照律師的證書或賄賂此類律師提交數(shù)千份申請的情況也急劇增加，因為專利局要求外國注冊申請人使用美國執(zhí)照律師。

去年，美國專利商標局的調(diào)查人員確定，一群總部設(shè)在中國的騙子以 2021 年 7 月去世的美國律師杰弗里·斯圖爾特·費爾斯通 (Jeffrey Stewart Firestone) 的名義提交了 2,000 多份欺詐性商標申請。

詐騙者還創(chuàng)建了一個名為“Jackson George”的虛構(gòu)律師，他在 2,500 多份美國申請和注冊中被確定為記錄在案的律師。

PTO 還在努力關(guān)閉騙子出售他們已經(jīng)成功注冊（如果是非法注冊）的美國商標的拍賣網(wǎng)站。 這些標記允許買家隨后在亞馬遜和其他需要美國批準標記的平臺上銷售他們的商品和服務(wù)。

“對于合法的商標社區(qū)來說，所有這些被感染的申請注冊，可以說，阻塞了系統(tǒng)，”美國專利商標局商標專員大衛(wèi)古德說。

努力打擊欺詐

在一個更臭名昭著的欺詐案件中，PTO 審查員注意到一名律師提交的申請數(shù)量異常，引用了科羅拉多州博爾德 Colima Road 的郵寄地址。審查員檢查時，他們在博爾德找不到這樣的道路。 最終，他們確定了 10,000 多份申請列出了該虛假地址。

如今，他們依靠電子地圖系統(tǒng)來標記無效的郵寄地址。 但其余的取決于審查員和注冊保護辦公室。

該辦公室由一名全職主任領(lǐng)導，重點關(guān)注三個方面：注冊后審計，由大約 20 名審查員和兩名兼職律師助理完成； 根據(jù)《商標現(xiàn)代化法》，不使用撤銷程序； 和行政處罰計劃。

該辦公室沒有執(zhí)法權(quán)，但可以在審查時將可疑文件放入待辦事項表中，這一過程可能會延遲數(shù)月或數(shù)年。 審查員還可以對至少違反 PTO 申請規(guī)則的申請人進行行政處罰。

到目前為止，今年已經(jīng)發(fā)布了大約 115 項制裁，高于去年的 35 項。

一時間，違規(guī)者難以追查。 但在 2022 年，該辦公室為提交申請的律師創(chuàng)建了一個強制性身份驗證程序，并且可以終止涉嫌欺詐的賬戶持有人。

不過，他們的方法并非萬無一失。

有時，申請會在美國專利商標局找到證據(jù)證明它應(yīng)該受到制裁之前溜過裂縫并獲得注冊。 該辦公室在這些文件中做了說明，但尚未弄清楚如何處理這些案件。

古德說，注冊保護辦公室的力量多年來有所增加，但仍然資源不足。

科頓說，欺詐計劃激增的另一個原因是執(zhí)法機構(gòu)缺乏關(guān)注。

一個例外是 2021 年南卡羅來納州聯(lián)邦檢察官對拉脫維亞國民 Viktors Suhorukovs 的起訴，他通過向毫無戒心的商標持有人和申請人發(fā)送商標即將到期的虛假通知，從他們那里騙取了超過 400 萬美元。

根據(jù)一名聯(lián)邦特工提交的宣誓書，調(diào)查始于 2020 年南卡羅來納州格林維爾一名婦女的投訴，該婦女持有她為患有糖尿病的兒子制作的天然蛋白棒的商標。

當她從“專利商標局有限責任公司”（一家由 Suhorukovs 注冊的虛假公司）發(fā)來的郵件中收到過期警告時，她向其位于華盛頓特區(qū)的地址寄了 1,850 美元。 在產(chǎn)生懷疑后，她聯(lián)系了當局。

特工追蹤了她寄給西弗吉尼亞州一家銀行的支票，發(fā)現(xiàn)賬戶持有人試圖存入來自全國各地的數(shù)百張支票，總價值為 1.2 美元。 百萬。 其他受害人包括南卡羅來納州農(nóng)場局聯(lián)合會，該聯(lián)合會向欺詐辦公室發(fā)送了一張 1,650 美元的支票，以更新“南卡羅來納州農(nóng)民”商標。

Suhorukovs 于 2021 年承認犯有郵件欺詐罪，目前正在服刑 52 個月。

盡管被詐騙者盯上的申請人可以選擇向聯(lián)邦貿(mào)易委員會或司法部等執(zhí)法機構(gòu)提出投訴，但 Suhorukovs 的計劃——影響了 2,900 多名受害者——是唯一導致起訴的計劃。 取力器。

執(zhí)法部門缺乏興趣讓律師和客戶相信，注冊商標欺詐投訴是不值得的。

Sideman Bancroft LLP 的律師凱利·麥卡錫 (Kelly McCarthy) 表示：“我們實際上從未收到任何聯(lián)邦機構(gòu)的任何形式的通信，我們向其報告了此類活動?！?“他們可能正在對某些公司采取行動，而我們只是不知道這些信息?！?/p>

美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會和美國商務(wù)部監(jiān)察長辦公室沒有回應(yīng)置評請求。

對申請人的傷害

PTO 除了其防詐騙網(wǎng)頁外，還會定期發(fā)出警報并舉辦活動，以對申請人進行詐騙教育。 它將在本月晚些時候舉行最新的網(wǎng)絡(luò)研討會。

但 PTO 主任 Kathi Vidal 也暗示該機構(gòu)正在考慮采取新措施來打擊欺詐行為。

“我們正在研究一些我還不能真正解決的問題，因為我們不知道在哪里降落飛機，”維達爾在 4 月初的新聞發(fā)布會上說。 “但我們正在努力使用我們所有的能力和力量來確保我們盡可能保持商標注冊的清晰。”

如今，大多數(shù)商標代理人都會向客戶發(fā)送通知，警告他們可能會試圖聯(lián)系他們的潛在欺詐實體。 但律師仍然會接到客戶的電話，這些客戶被自稱是專利局的騙子欺騙了。

McDermott, Will & Emery LLP 的律師詹妮弗·米庫麗娜 (Jennifer Mikulina) 說：“不幸的是，我們有些人付了錢給他們。” “有時我發(fā)現(xiàn)是因為我向客戶發(fā)送了賬單，他們說‘好吧，我們已經(jīng)為這個商標付款了?！?/p>

根據(jù)美國專利商標局的說法，計劃的增加導致申請人的等待時間更長，因為審查員無法接受申請表上的內(nèi)容。

“他們曾經(jīng)能夠相信文件中的內(nèi)容，就像律師所說的那樣，就是文件的四個角，現(xiàn)在他們再也不能相信了，”古德說。

PTO 聲稱注冊商標需要 12 到 18 個月，但 Day Pitney 的律師奧爾森表示，在分配給 PTO 審查員之前，她已經(jīng)處理了將近一年未決的申請。

狄金森·賴特 (Dickinson Wright) 的律師格林表示，他認為該機構(gòu)對申請做出回應(yīng)的時間越長，申請人就越容易受到傷害。

“在這 9 個月、10 個月的時間里，你可能不會與客戶互動，因為沒有什么可報告的，”他說。 缺乏溝通促使詐騙者在幾個月后伸出援手，這似乎是申請取得進展的合理時間。