隨著英國新中型直升機(jī)項(xiàng)目投標(biāo)截止日期的過去，萊昂納多成為唯一剩下的競標(biāo)者，因?yàn)榭湛秃臀骺扑够_認(rèn)他們不會尋求合同。

空客和西科斯基在 2024 年 8 月 30 日午夜截止日期之前發(fā)表聲明，均堅(jiān)持各自的飛機(jī)適合設(shè)想的角色，而是將他們的決定歸咎于合同周圍的其他因素和當(dāng)前的市場條件。

洛克希德馬丁/西科斯基的聲明寫道：“我們相信黑鷹仍然是英國武裝部隊(duì)和英國工業(yè)的最佳解決方案，并繼續(xù)與英國國防部合作，支持其更新更廣泛的英國旋翼機(jī)戰(zhàn)略，但選擇不提交對新中型直升機(jī) ITN 的回應(yīng)，因?yàn)槲覀儫o法滿足當(dāng)今市場條件下的最低要求?！?/p>

空客發(fā)表聲明稱：“我們認(rèn)為，目前的采購結(jié)果無法實(shí)現(xiàn)當(dāng)前的國防工業(yè)戰(zhàn)略目標(biāo)，尤其是其對長期新工作崗位、英國供應(yīng)鏈機(jī)會和主權(quán)能力的雄心。”

此前，萊昂納多、空客、波音和西科斯基（洛克希德馬丁）于 2022 年 10 月被選為新中型直升機(jī) (NMH) 項(xiàng)目的競爭者，經(jīng)過了長達(dá)兩年的等待，才傳出這一消息。波音后來選擇與空客合作提供 H175M 平臺，而洛克希德馬丁的西科斯基子公司則提供了其備受推崇的黑鷹設(shè)計(jì)。

空客直升機(jī)公司和波音公司選擇合作，為 NMH 項(xiàng)目提供 H175M 直升機(jī)。 （圖片來源：Lloyd Horgan/Airbus）

盡管此前人們早已期待，但 NMH 計(jì)劃是在 2021 年英國國防部 (MoD) 發(fā)布《競爭時(shí)代的國防》指揮文件后正式啟動的。該文件確定了 2020 年代中期英國軍方需要一種新型中型運(yùn)輸直升機(jī)來取代 Puma HC2、Bell 212、Griffin HAR2 和 Dauphin AH1。

NMH 的一項(xiàng)關(guān)鍵要求是為英國工業(yè)提供盡可能多的價(jià)值。盡管西科斯基黑鷹的設(shè)計(jì)明顯是美國風(fēng)格，但其提案表明每架飛機(jī)約 40% 的機(jī)身將來自英國，最終組裝將在 StandardAero 位于漢普郡戈斯波特的工廠進(jìn)行。另一位指定的贊助者是馬丁-貝克，他因生產(chǎn)許多戰(zhàn)斗機(jī)的彈射座椅而聞名。

這并不是黑鷹直升機(jī)第一次被英國軍方競相采購，盡管上一次正式考慮采購黑鷹直升機(jī)時(shí)，它在瑪格麗特·撒切爾政府中引起了一場激烈的爭論，甚至威脅到了她首相的地位。韋斯特蘭與西科斯基合作，就像之前與非常成功的韋斯特蘭旋風(fēng)、韋斯特蘭威塞克斯和韋斯特蘭海王等公司合作一樣，向皇家空軍提供韋斯特蘭 WS-70 黑鷹直升機(jī)作為中型支援直升機(jī)。不幸的是，政府危機(jī)玷污了英國黑鷹直升機(jī)的概念，最終決定開發(fā) EH101 梅林直升機(jī)。

洛克希德馬丁/西科斯基 NMH 競標(biāo)中使用的黑鷹直升機(jī)的 CGI 表示。（圖片來源：洛克希德馬丁）

與此同時(shí)，空客的 H175M 提供了一種明顯更新的直升機(jī)設(shè)計(jì)，于 2009 年進(jìn)行了首飛。馬丁貝克再次與英國領(lǐng)先的國防承包商巴布科克一起簽署了這項(xiàng) NMH 競標(biāo)。該飛機(jī)將在空客位于北威爾士布勞頓的現(xiàn)有英國工廠制造，該工廠目前是空客 A320、A330 和 A350 機(jī)翼組的主要制造廠。位于北愛爾蘭貝爾法斯特的 Spirit AeroSystems 是空客空客 A220 客機(jī)的合作伙伴，也參與了 H175M 的競標(biāo)。NMH 的訂單數(shù)量較低，但 H175M 在全球軍用和民用市場上都很受歡迎，因此在英國制造飛機(jī)可能會獲得更多訂單。

現(xiàn)在可以默認(rèn)宣布獲勝的選項(xiàng)是 Leonardo AW149，它是廣受歡迎的 AW139 的大型軍用衍生產(chǎn)品，在國際市場上取得了一些成功，波蘭和埃及都有大量訂單。Leonardo 已將位于約維爾的歷史悠久的直升機(jī)工廠（Westland Helicopters 的總部）指定用于英國的任何 AW149 訂單。該公司長期以來一直堅(jiān)持認(rèn)為，對于尋求促進(jìn)本土企業(yè)發(fā)展的政府來說，這是最自然的選擇，利用現(xiàn)有設(shè)施，并承諾 AW149 的整個(gè)生命周期投資中高達(dá) 70% 將在英國境內(nèi)。

逾期需要更換

皇家空軍的美洲豹直升機(jī)已老化，最早的型號于五十三年前交付，目前已成為英國庫存中最古老的作戰(zhàn)機(jī)身之一。2010 年代初，24 架美洲豹直升機(jī)進(jìn)行了重大現(xiàn)代化改造，配備了數(shù)字駕駛艙、新發(fā)動機(jī)、變速箱、尾槳和新的防御輔助套件 (DAS)。這些飛機(jī)被命名為美洲豹 HC2，其余美洲豹 HC1 已退役。

美洲豹直升機(jī)占了需要更換直升機(jī)的大部分，其他類型的直升機(jī)則是相對較小的專業(yè)機(jī)隊(duì)。 Bell 212 分為 AH1、AH2 和 AH3 子型號，主要用于支援英國陸軍在文萊的叢林戰(zhàn)爭訓(xùn)練學(xué)校，而基于 Bell 412 的 Griffin HAR2 則在塞浦路斯的皇家空軍阿克羅蒂里基地執(zhí)行搜救 (SAR) 和空中滅火任務(wù)。與此同時(shí)，Dauphin AH1 由 658 中隊(duì) AAC 運(yùn)營，用于支援英國特種部隊(duì)在英國的行動和訓(xùn)練。在倫敦恐怖襲擊事件發(fā)生后，英國媒體將這些直升機(jī)命名為“藍(lán)色雷霆”。

由于 NMH 可能需要數(shù)年時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)，因此在 2022 年決定提前退役 Bell 212 和 Griffin HAR2 型號，由 Puma HC2 承擔(dān)其任務(wù)。雖然飛機(jī)類型的減少減輕了國防部的財(cái)政負(fù)擔(dān)，但它帶來了新的問題，即 Puma HC2 部隊(duì)的很大一部分被這些新角色所取代，從而有效地削弱了它們在英國聯(lián)合航空司令部（前聯(lián)合直升機(jī)司令部）結(jié)構(gòu)中所發(fā)揮的作用。

一架皇家空軍 Puma HC2 直升機(jī)與兩架 Griffin HAR2 直升機(jī)一起飛越塞浦路斯，標(biāo)志著后者退役。（圖片來源：英國國防部/皇家版權(quán)）

2024 年 5 月，有消息稱 NMH 訂單可能會從最初的 44 架削減到 30 架左右，可能低至 25 架。雖然這會導(dǎo)致如何用這么多的飛機(jī)來覆蓋如此多的角色的問題，但當(dāng)國防部與空客簽訂合同，為文萊和阿克羅蒂里的支隊(duì)提供六架 H145 直升機(jī)時(shí)，一條救命稻草就出現(xiàn)了。預(yù)計(jì)交付時(shí)間為 2024 年底，屆時(shí) Puma HC2 將返回英國。H145 已由英國軍方根據(jù)英國軍事飛行訓(xùn)練系統(tǒng)合同運(yùn)營，并被指定為 Jupiter HT1。這六架新直升機(jī)將被指定為 Jupiter HC2。

Jupiter HT1 于 2016 年與基于 H135 的 Juno HT1 一起被選為旋翼機(jī)訓(xùn)練計(jì)劃中標(biāo)的一部分。Juno 用于大多數(shù)直升機(jī)飛行訓(xùn)練，而稍大一些的 Jupiter 則專注于海上和山地搜救訓(xùn)練。（圖片來源：英國國防部/皇家版權(quán)）

根據(jù)原計(jì)劃，NMH 合同將于 2025 年正式授予。在除一項(xiàng)投標(biāo)外所有投標(biāo)均被撤回后，情況是否仍然如此還有待觀察。根據(jù)最初雄心勃勃的計(jì)劃，中標(biāo)者預(yù)計(jì)將于 2025 年投入使用。這顯然不會再發(fā)生，2027 年左右的時(shí)間框架是一個(gè)更可能的目標(biāo)。除非再次延期，否則 Puma HC2 預(yù)計(jì)將在英國皇家空軍服役至 2028 年。

目前尚不清楚 658 Sqn AAC 的秘密 Dauphin AH1 是否仍將被 NMH 取代，或者是否會為這一角色簽訂單獨(dú)的合同。